2月初，河北保定市一个寒冷刺骨的早上，英利创始人苗连生扯着嗓子大喊了声“一、二、三”，随后笑容可掬地迎面走来。他不喜欢接受媒体采访，尤其是在英利陷入困境之后。

两条小哈巴狗摇着尾巴一前一后地跟着，“你们先去（楼里）等着，外面冷，我走完后就过去。”苗连生笑着说，口中呼出的气瞬间变成了一层薄薄的白雾。

2016年7月辞任英利集团董事长以来，苗连生过上了田园般的生活，每天早上都要快步健走一个小时。他将起居室搬到了厂区最深处的一栋小楼里。如果不是不远处一栋栋竖立着的钢筋混凝土厂房和大门口“中国英利”几个醒目的红色大字，这里很容易被误认为是一处农舍：楼前是一个鱼塘，除了养鱼外，鱼塘边上还养着数量繁多的孔雀、天鹅、鸭子、鹅等，宛如一个禽类养殖场，楼后则有狗舍和菜地。

这是七年前他为自己规划的60岁退休后生活。但三年前英利陷入的债务违约打乱了他的退休计划，之后辞任董事长看上去更像是一个时代的落幕。

面对外界的舆论风波，他选择沉默，厂区深处的这栋小楼成为了他的“避风港”。虽然交出了“权杖”，但他无法像另一位悲情的光伏英雄——无锡尚德创始人施正荣那样抽身离开，他甚至将全部身家压上，为英利输血续命。

和苗连生私交较好的人，都会亲切称他为“老苗”，他朴实、随和的性格也很符合“老苗”这个带着中国特有人际关系称呼的形象。但在英利内部，所有员工统一称呼他为“领导”，这彰显了他在英利的绝对权威。

即便放眼中国整个光伏行业，苗连生也是教父级的代表人物。他与施正荣齐名，鼎盛时期的英利和尚德，一北一南，两种风格截然不同的公司一起成为中国光伏的亮丽名片。

但如今，江湖已经不是那个江湖。当施正荣、彭小峰这些曾经如雷贯耳的名字日渐淡出人们视野时，老苗仿佛依然是这个江湖里流传着的一个传说。

他已经离开，却始终没有告别。

退居幕后

过去三年，是苗连生职业生涯中的艰难时刻。2016年7月，他卸任英利集团董事长的消息出来后，又为这个至暗时刻添上了浓重的悲情色彩。

接过权杖的是英利另一位元老级人物王向东。按照英利官方的说法是，此次重大管理变革，涉及到重新设计组织构架，目的是健全法人治理结构，明确集团与各运营单位的责权。

当被问及为何要在这种非常时刻卸任时，他回答说，这是他既定的退休计划，“一切不过是按照计划走而已”。但他的卸任还是引起了外界普遍的猜疑，圈内更倾向于认为他是迫于压力，引咎辞职。

一位不愿具名的光伏公司高管称，作为公司创始人，他必须为英利现在的困境担负起责任。

不过，性格强势的他对于外界的这种质疑不屑一顾，退休后的他干脆深居简出，不再见任何媒体。他说：“没必要（回应），低调些好。”

事实上，早在2011年英利如日中天时，苗连生就已经开始筹划自己的退休生活。当时，他定下的退休时间是2015年底，以便他在来年60岁生日时正式过上养养猪、种种菜的生活。

当年，他钦点了王向东为首的5名高管作为英利的“特别行动小组”。除了王向东外，还包括熊景峰、郑小强、李宗炜、王亦逾。

这五人当中，王向东年龄最大，自2001年之后就一直跟着老苗；而熊景峰和郑小强则是老苗一手带起来的徒弟，从大学毕业之后就来到了英利。李宗炜和王亦逾都曾在普华永道工作，后来被苗连生高薪挖来筹备英利上市。在这五人中，唯独李宗炜在2014年底离职。

王向东在接任后不久因身体原因，改由王亦逾出任英利集团董事长。

苗连生还为自己的退休生活做好了打算。退休后有三个要求：第一，不要为基本吃饭的钱发愁，想吃什么就吃什么；第二，住，不需要太大，干净舒适即可；第三，穿，老家伙又不需要什么名牌，得体就行。

截至今日，他已经过了三年多退休生活，但他无法做到“无事一身轻”。对英利的一万多名员工来说，这位他们口中的领导从未离开，他更像一位隐身幕后的总司令，从那栋小楼里不断地发出行军令。

英利军团

由于债务承压，长年亏损，如今的英利军团看上去士气低落。

但早年从事光伏行业的人士对英利人印象深刻。“他们年轻，出生牛犊不怕虎，敢闯敢干，而且人数众多。”前述光伏公司高管称。顶峰时期，英利全球的员工超过2万人。

相较于其他光伏公司创始人，苗连生有着更加复杂的人生经历。他出身军旅，13岁参军，28岁退伍，两次赴越南参战。对部队的情愫，也让他延续到了日后创办的英利。

在英利内部，2002~2004年入职的员工，被形象地称为“黄埔一期”。他喜欢根据员工进公司的先后顺序用“黄埔”和“抗大”来描述。或许是由于立足保定，员工多来自当地的缘故，他们的忠诚度大大高于同行。

每次大的布局前，苗连生喜欢用知名战役的名称来命名，而在正式行动前，带着鲜明口号的动员大会往往让年轻的英利人士气高涨。

在创办英利后的数十年时间里，除了那次让英利陷入困境的上游硅料投资外，他对大势的判断惊人的准确。早在1993年就开始涉足太阳能行业，1998年成立英利新能源有限公司。

1999年，英利新能源承接了国家第一个年产3兆瓦多晶硅太阳能电池及应用系统示范项目，填补了我国不能商业化生产多晶硅太阳能电池的空白。

当年，中国的光伏市场刚刚起步。但欧美国家太阳能市场的蓬勃发展，带动了一大批中国光伏制造公司的崛起。