研究机构Navigant近期发布报告预测，在未来16年，这一领域将快速增长。除了石油以外的非常规应用及化工行业的氢耗量将从2013年的约1.68亿公斤加码到2030年的接近35亿公斤。

“氢在历史上常常被看作是一个有价值的商品气体，但如今越来越多的人将它视作是一种重要的燃料和一种未来的能源储备。”Navigant的研究主管克里-安·亚当森说，“越来越多的能源需求、对可再生能源提出的需求、清洁能源备用电力市场的增长以及越来越多燃料汽车的部署将助推整体需求。”

日经BP清洁技术研究所发布报告显示，全球氢基础设施的市场规模到2050年将达到约160万亿日元，而2015年还只有7万亿日元左右。其中规模最大的，将是液化氢基地和管道等周边基础设施市场。报告称，随着燃料电池车和固定式燃料电池等的普及，全球氢消费量今后将快速增长。在2015年至2050年的35年间，按照体积计算的消费量将增加约60倍。

但是，燃料汽车目前仍然面临诸多挑战。其中一项是缺乏基础设施。美国政府曾提出要建设“氢高速公路”，然而目前美国的公用氢燃料加气站还不到15处。

此外，成本和安全性的问题也有待考量。氢燃料的生产目前是在利用石油生产化学品的过程中提取，因此成本很高。据海外媒体测算，如果换算为相同行驶距离的价格，氢与汽油相比在成本上被认为达到2倍以上，这在普及过程中将是头号难题。

此外，氢具有可燃性，还有爆炸的风险。在现有的燃气轮机发电站，氢气被作为燃料使用，但由于氢气体积增大易于引发火灾。非营利性调查网站ProPublica的统计发现，近年来美国有37起涉及氢燃料车或是燃料站的事故。

这也给储藏和运输增加了难度。一些针对此方面的课题就此展开。日本最大石油批发商JX控股公司计划开发新型氢运输技术，并在2020年之前开始建设采用新技术的供应网，使供给成本降低30%左右，使氢的价格降至汽油的水平。

利用宇宙中储量最丰富的元素做燃料，这个主意听起来很不错，但在此之前技术壁垒也难免形成阻碍。拿汽车行业预测师杰夫·舒斯特的话说，现在还只是实验。“总要到10年后才能见分晓。”

除了氢燃料，还有什么？

说起主打环保牌的新型燃料，氢燃料并非唯一理想选择。在彭博行业研究化工行业高级分析师Jason Miner看来，页岩气已经开始重塑全球的能源版图，新型煤化工技术也值得注意。

要让世界变得“轻盈”起来，氢燃料或许是一个理想选择，但并非唯一。伴随政府扶持、风投介入及人们相关意识的提高等因素的崛起，一批理想的新能源科技也开始涌现。在彭博行业研究化工行业高级分析师Jason Miner看来，页岩气已经开始重塑全球的能源版图，而新型煤化工技术也值得注意。

他近日在接受上证报记者专访时表示，页岩气加强了原材料的供应能力。用页岩气进行生产的成本要低得多，并且消耗更少资金。

他称，如果中国可以增加页岩气产量，对全球化工行业而言意义重大。对于中国而言，不存在很大的技术限制，所以中国可以和欧洲等地区一样，成功利用相同技术进行页岩气开发。更大的限制来自于政府的监管，因为政府拥有土地和开发权利，这将限制页岩气的发展速度。不过，Miner说，中国没有理由不能做这个，问题是有多快。

海外媒体报道称，多家国际石油企业都已经签订了在中国勘探页岩资源的相关协议，其中包括美国的埃克森美孚、雪佛龙和康菲石油等巨头，也包括欧洲的皇家荷兰壳牌和道达尔等。报道指出，在美国眼里，中国发展页岩产业将带来绝佳的机会。如果中国能够发起自己的页岩革命，中国制造商的能源成本将下滑，中国油气行业可能会成为全球市场上的一支生力军。

Miner认为，跨国化工企业在美国页岩气业的投资对中国化工业而言十分有利。事实上，大部分在美国的投资来自海外企业，这为中国和其他海外企业带来稳定的原材料供应，并得以进行更多先进的制造。

大部分供应商预计，目前北美地区是生产基础石化品成本第二低的地区，中东依然是成本最低的地区，这两大地区占据全球40%的产能。相较于那些使用原油作为原料进行生产的地区，这些地区的生产成本比还不到一半。目前，亚洲和欧洲大部分使用原油作为基础化工品的生产原料，但是页岩气可以带来更低的成本。

除了页岩气，Miner还注意到了煤化工，他称其非常有前途，尽管价格可能偏贵，但用煤进行化工生产比用煤发电更为清洁。他称，可能出现的局面是，煤化工产业将对全球石油化工业产生重大影响。此外，他还预计全球石油化工业的产能在未来十年或增加四成，但这要求有3%的全球经济增速与之配套，而来自中国的需求非常重要。