热衷于买地环保做慈善

戴森在现实中担任着许多不同的角色，包括发明家、环保主义者、地主、慈善家、秘密保守者等。

通过发明彻底改造了自己的成年人生活。戴森的第一次成功是在1974年，当时他重新设计了独轮手推车，用塑料球体取代了典型的狭窄橡胶轮，可以防止其沉入泥泞的地面。他称它为“Ballbarrow”。然后戴森把注意力转向了无袋真空吸尘器。他花了十年时间，并制作了5127个原型来完善自己的产品设计，最终帮助他取得了巨大成功。

此外，戴森几十年来一直致力于应对污染问题，但并不是出于对全球变暖的担忧。他讨厌欧洲流行的柴油发动机排放到空气中的废气，他说：“我讨厌这种味道，我也讨厌黑烟。”为此，戴森开发了一种过滤器来捕获柴油微粒，但他无法说服卡车公司购买它。戴森对化石燃料发动机的厌恶依然存在。

除了日常工作，戴森还经营着一家有利可图的农业企业。他在英国拥有的农田比其他任何人都多，甚至超过女王伊丽莎白二世（Elizabeth II）。他的詹姆斯·戴森基金会在27个国家举办年度颁奖活动，以寻找最具创新性的发明。为了培养更多的英国工程师，他成立了詹姆斯·戴森学院，为本科生提供免费的工程学位攻读支持和工作经验。

戴森还喜欢在位于伦敦以西160公里处威尔特郡乡村的公司园区里展示其他英国发明家的作品。作为英国退欧的支持者，戴森遭到了批评者的抨击，他们对他将公司总部迁至新加坡的计划感到恼火。

戴森公司拥有1.4万名员工，其对保护企业机密的偏执可以追溯到Ballbarrow设计初期。戴森是其专利组合的积极诉讼方，曾与吸尘器品牌胡佛（Hoover）和三星（Samsung）等公司对薄公堂。公司员工通常在基于“需要了解”的基础上才能加入，并被要求不讨论团队之外的项目，包括在公共自助餐厅。

酝酿六年积极研发新技术

戴森公司的造车计划可以追溯到2013年，只是当时其始终处于秘密运营状态。2015年，该公司开始从阿斯顿马丁（Aston Martin）和捷豹路虎（Jaguar Land Rover）等公司招募汽车行业资深人士，开始严肃对待汽车项目。戴森有过早期作为发明家的痛苦经历，他说竞争对手剽窃了他的独轮车设计，这让他养成了多疑的习惯。公司内部的产品在公开发布之前只知道代号，比如其电动汽车的早期版本被称为“N526”，使用指纹扫描仪严格控制进出实验室的人员。

但这一次，秘密提前泄露了。英国政府在网上发布的一份产业战略报告意外披露了戴森在电动汽车方面的努力。随着项目细节曝光越来越多，包括耗资2亿英镑翻新旧的英国皇家空军（RAF）机场，以作为汽车的设计和测试中心，以及雇用数百人，这迫使戴森承认其项目。2017年9月，戴森在伦敦举行新闻发布会，正式宣布了电动汽车项目，称他将投入20亿英镑，其中包括10亿英镑用于实现电池技术方面的突破。

汽车专家认为，与研发一款汽车所需的资金相比，戴森的投资显得微不足道。但与戴森开发其他新产品的支出相比，其在电动汽车项目上的花费依然令人心惊。例如，戴森在2016年推出的超音速吹风机花了四年时间开发，耗资仅为7100万美元。许多人还怀疑戴森的诀窍，即其技术是否能转移到电动汽车上。美国能源部阿贡国家实验室能源储存研究联合中心主任乔治·克拉布特里（George Crabtree）说：“电动汽车不仅仅是个放大的吹风机。”

戴森没有被吓倒，该公司致力于从第一原则出发重新构思汽车，这一理念是戴森在家用产品领域取得成功的基础。戴森说：“我们想改变一切，而不是使用别人的架构布局。”该公司将在内部设计其所有组件，从发动机到挡风玻璃雨刮器等。

戴森公司的技术研究总监安德鲁·克洛希尔（Andrew Clothier）说：“如果你看看其他汽车公司的运作方式，你会发现他们会把零部件当作黑匣子。他们购买现有零部件，然后用螺栓将它们固定起来。这显然更便宜、速度更快，但却以创新为代价。戴森会尝试一种完全不同的方法。”特斯拉也自己设计电动机、电池组和充电器。

5月份公开的专利申请文件显示，戴森公司的团队设计的汽车大小与路虎（Range Rover）差不多，但轴距较长，车顶较低，挡风玻璃明显需要倾斜。戴森说，现在采用长轴距是必要的，可以容纳非常大的电池组，这将给予汽车更高的续航里程，甚至超过当前市场上的任何电动汽车。

汽车轮胎也比平常更高更窄，这降低了滚动阻力，可以创造容纳更多东西的内部空间，并通过允许较低的轮胎压力，提供更舒适的乘坐体验。戴森说：“我们追求的是空气动力学效率、滚动阻力效率、电动机效率和电池效率。”

专利申请暗示了戴森汽车可能的样子

今天上路的每一辆电动汽车都使用“湿式”锂离子电池，其中锂与其他金属（通常是镍、锰和钴）混合制成的阴极通过电解质溶液从石墨阳极中分离出来。这些电池效率很高，但充电需要时间，并且容易着火。戴森认为，他可以通过使用固态电池来获得优势。这样的电池用陶瓷材料代替液体电解质，并使用纯锂金属阳极，堪称是电动汽车的“圣杯”。这种电池可为电动汽车提供更强动力，同时也会极大地提高汽车的行驶里程。它们的充电速度也快得多，而且安全得多。

去年，戴森选择新加坡作为其未来电动汽车工厂的备选地址。该公司已经在邻国马来西亚生产其他产品，并将该地区视为该公司汽车的一个关键潜在市场。然后，今年早些时候，戴森宣布也将把公司全球总部迁往新加坡。戴森本人在这个国家花了5400万美元买了一套顶层公寓。有小报对这位企业家提出了“背叛”指控，尽管他曾呼吁重振英国的工业实力，并且是英国脱欧决定的重要支持者。戴森指出，他会继续在英国雇用5000名员工。

迎难而上陷入两难境地难自拔

一直以来，戴森都知道电动汽车项目可能比他以前尝试过的任何项目都要困难，那还是在通用汽车（General Motors）、大众（Volkswagen）等汽车制造商全心全意致力于电动汽车之前。戴森知道自己将不得不花很多钱，而且没有任何经销商网络，他将不得不依赖于通过数字渠道的直销，就像特斯拉那样，并找到一种在售后市场支持和维修汽车的方法。但他对这项任务会是多么艰巨，并没有做好准备。

最令人望而生畏的是激烈的竞争。欧洲和中国在未来几十年禁止化石燃料发动机的监管举措，对主流汽车制造商转型电动汽车起到了催化剂的作用，预计它们将在未来10年向电动汽车开发方面投入3000亿美元资金。突然之间，戴森的团队面临着财务压力，就像是开始在新加坡安装制造设备的时候一样。

戴森反思道：“从头开始做每件事可能会增加成本。”他还表示，由于该公司无法保证高产量，因此无法与供应商达成最好的交易，就像几十年来它一直在做的那样。而且，在没有透露任何细节的情况下，他承认公司想要使用的电池比行业标准更昂贵。

戴森一直都知道，他们开发的汽车不会便宜。他之前曾对记者开玩笑说，与其谈论戴森汽车的定价，还不如谈论购买这款车所需首付款是多少。毫无疑问，戴森公司的电动汽车将十分昂贵。戴森说，如果他的电动汽车要实现盈利，就必须“以最高端的价格”进入市场。虽然他拒绝透露公司正在考虑的价格，但特斯拉Model X的起价约为10.4万美元，法拉第未来正计划推出超豪华SUV售价可能高达18万美元。戴森表示：“我们可以在这种价位上售出些新车，但这远远不够。”

最终，戴森对已经投资在汽车项目上的资本“沉没”并未太过在意。他说：“这根本不是投资，我们此前就已经做出了承诺。”在财政上相对保守的戴森说，他永远不会考虑让他的公司陷入财务危机，即使是在开发电动汽车的同时。2018年底，戴森的债务处于可控的3.68亿 英镑水平，其中大部分是长期债务。他拒绝过度利用戴森公司资产筹资或将其上市，这会削弱他的控制权。他说：“我们没有无穷无尽的股东资金，也没有筹集股东资金的潜力，我们是家族企业。”

戴森称，他关注的是“BAM”，即汽车的建造和材料成本。因此，他必须为汽车适当定价，以赚取可接受的利润率。戴森担心的不是竞争对手在电动汽车上投资数十亿美元，而是他们愿意亏本销售汽车。

咨询公司Navigant跟踪电动汽车行业的分析师萨姆·阿布萨米德（Sam Abuelsamid）表示，通用电动汽车的盈亏平衡价格约为8万美元。奔驰、宝马和捷豹今年都有电动豪华SUV进入市场，起价约为7万美元。特斯拉和蔚来正在约3.5万美元的价格销售面向大众的电动汽车。2018年，特斯拉消耗的现金达35亿美元，超过戴森对整个电动汽车项目的规划。戴森担心，相比之下，他的电动汽车看起来会更贵。

在此之前，戴森公司曾面临过类似的两难境地。2000年11月，该公司推出了名为Contrarotator的洗衣机，巧妙的设计让它有两个朝相反方向旋转的鼓。但戴森说，就像汽车一样，该公司新颖的设计和低产量让它在供应商中几乎没有产生什么影响力。他承认：“我计算出它的制造成本至少是传统洗衣机的2.5倍。”最终，戴森以约1000英镑的价格出售了这些洗衣机，比竞争对手的价格至少高出30%。即便如此，戴森卖出的每台洗衣机都在亏损。最终，在2005年，该公司决定停产，并发誓再也不以低于成本的价格销售产品。

在决定放弃汽车项目之前，戴森聘请了银行家，试图出售该部门。戴森说，他们接触了“能够想象到的所有人”，但没人愿意出价。戴森说：“我们没有与任何人达成真正有意义的交易。”9月下旬，戴森做出了关键性的决定，宣布搁置汽车项目。

对戴森公司来说，搁置羽翼未丰的产品其实并不少见。戴森公司概念总监斯蒂芬·考特尼（Stephen Courtney）说：“这是个令人心碎的决定，但这也是我们从事研究工作的性质。通常情况下，沉默寡言的公司会私下里悄悄地倒闭。”

在电动汽车行业，竞争对手、电池专家以及商业记者都在仔细审查戴森的一举一动。戴森说：“这是我们所做过的最艰难决定，这么多的设计师和工程师在这方面付出了如此多的努力，但它还没有见光就被放弃。”在523名从事汽车工作的员工中，戴森希望尽可能多地为他们在其他地方安排工作，但显然不会有足够的岗位容纳所有人。