储能技术是推广太阳能发电的关键。在7月13日于旧金山举办的一次太阳能大会上，一位专题演讲者强调了这一点，此人就是特斯拉汽车（Tesla Motors）首席技术官JB·施特劳贝尔（JB Straubel）。

施特劳贝尔在北美国际太阳能技术展（Intersolar）开幕仪式上登台演讲，盛赞锂离子电池的能量密度和其他优点，该电池主要用于驱动电动汽车，并在日落或风力平息时储存可再生能源，使太阳能和风能可随时可用。

然而，储能项目并不总是与可再生能源搭配出现。加州和美国东部地区的公用事业公司或电网运营商，要么正在购买储能服务，要么正准备这么做以遵守法规要求或者为了有助于电网的平稳运行。

施特劳贝尔表示电池成本的下降速度将快于预期，对于搭配光伏面板的储能设备的需求也将如此。这一结合将创造出价格低于火电厂的稳定电流，而且“这一目标并非遥不可及”，他说。

“我十分确定这将在未来十年内发生。”施特劳贝尔补充说。

特斯拉汽车公司自产的电池组。

他对储能市场崛起的乐观展望并不令人感到惊讶。他的这一预测部分是基于特斯拉将在内华达州兴建大型锂电池工厂的计划，工厂定于明年开始投产。该工厂旨在到2020年时将年产能提高到50千兆瓦时，足以满足50万辆特斯拉电动汽车的需要。该电池组将使用松下（Panasonic）生产的电池。

今年5月份，特斯拉推出了两款电池组，一款针对家用，另一款则适合商业和公共事业用户更大规模的安装采用。家用版电池组Powerwall，在设计上尤其讲究美观时尚，不是那种藏于车库一隅的产品。特斯拉花了许多年时间对电池组的设计进行微调，并把早期设计的电池组卖与SolarCity公司，这家光伏面板安装商的董事长正是特斯拉首席执行官埃伦·穆斯克（Elon Musk）。

特斯拉在围绕新电池组进行宣传造势方面做得不错，并且自两个月前发布以来接受了大量预订。

特斯拉公布了Powerwall的批发价，容量为7或10千瓦时的产品售价在3,000美元到3,500美元之间。这一价格不包括逆变器，而逆变器对于调节电压水平以及将电池的直流电转换为家里所用的交流电来说都至关重要。安装成本将取决于你所雇佣的服务商。这一批发价格在同类系统均价范围中处于较低水平。

至于服务于商业和公用事业客户的更大电池组，特斯拉的一位女发言人称，特斯拉打算对电池按每千瓦时250美元的批发价进行收费，并对包含了动力电子设备、热控装置和软件的一整套系统按每千瓦时500美元的标准进行收费。到2020年新工厂全面投入生产时，整套系统的价格应该会降到每千瓦时300美元以下。

今夏，该公司打算开始发货家用电池组，这些产品最开始是在加州菲蒙工厂生产的。特斯拉目前也在自己的网站上销售这些电池组。

特斯拉远远不是唯一一家盯上电网储能这一新兴市场的电池开发商和制造商。据我统计，有11家储能公司值得关注，其中包括一些技术和项目开发商。其中有许多现身这届北美国际太阳能技术展，大会上有着比历届更多的关于储能方面的小组讨论。我也分别主持了储能和光伏初创企业方面的两个小组讨论。

今年3月，市场研究机构GTM Research发布的一份报告显示：2014年，美国新储能项目的安装规模达到61.9兆瓦，较上一年增加40%，这些新储能项目产生了1.28亿美元销售额。2015年这一市场可能会增长四倍，再次新增220.3兆瓦。2014年安装的大多数储能项目使用的是锂离子电池，而安装每套储能系统的均价为每千瓦时2,064美元。

特斯拉是否将在削减能源储存成本方面发挥重要作用仍需拭目以待。该公司当然相信，自己将成为影响电网储能市场以及电动汽车市场的一位重要市场参与者。当电动汽车停在家里或者公司，并通过充电设备连接到电网时，车上的电池可以兼作电网储能设备。

“即便当今电动汽车还不是很普及，全球约有6万辆左右，但（特斯拉电动汽车可以将）大约5千兆瓦时的能源储备连接到电网。”施特劳贝尔（Straubel）说道。“要不了多少年，特斯拉将拥有100万辆电动汽车，或者说相当于70千兆瓦时的储能。”

施特劳贝尔的演讲以一张幻灯片做结，该幻灯片上援引了前沙特石油部长谢赫 亚马尼（Sheikh Yamani）的一句话：“石器时代的终结不是因为缺少石头。同理，石油时代将走向终结也不会是因为缺少石油。”